— Ну, как вы тут? — прощебетала Злата, стараясь закрыть от нас циферблат часов.

Не удалось: выскочившая из домика кукушка вместо первого «ку-ку» издала тяжкий вздох и недовольно проворчала:

— А, вы всё ещё здесь…

Каспер шикнул на неё, а Злата, подхватив салфетку с крошками от шарлотки, быстро сунула её под нос оживлённому с помощью магии механизму. Поклевав угощение, кукушка снова спряталась в домике, забыв, зачем вылезала.

— И когда вы уже угомонитесь! — раздалось из часов недовольное.

— Злата Витальевна, — опередила я пифию, опасаясь забыть. — Мы со всем разобрались…

— Какие вы молодцы!

— Спасибо. Только вот эта шестерёнка… — я протянула Злате крохотную деталь на ладони. — Вы уверены, что её археологи добыли? На вид ничем не примечательная. И магии в ней нет, — я пожала плечами. — Может, по ошибке затесалась? Опять же, совершенно целая. За сорок миллионов лет, сами понимаете…

— Хм, — пробормотала Злата, у которой тут же в глазах зажглись лампочки профессионального интереса. Шарик с антидотом она сунула в карман куртки и, нацепив гогглы, пригляделась к детали на моей ладони. — Хм…

Прохладные пальцы пифии коснулись моей ладони, неестественно огромные глаза за толстыми стёклами гогглов закатились, обнажая белки. Пифия вдруг с шумом втянула в себя воздух и пробасила не своим голосом:

— Хаос идёт за тобой, дитя! Он приближается, поглощая всё на своём пути! Лишь взглянув в лицо бездне, ты найдёшь его! Но будет слишком поздно…

Злата хрипло, надрывно закашлялась, невысокую пухленькую фигурку несколько раз ощутимо тряхнуло конвульсиями, так что мне пришлось вскочить и подхватить пифию под локоть, не давая той упасть.

— Ох, голова закружилась, — пробормотала пифия обычным своим голосом и посмотрела на меня с недоумением: — Я что-то сказала?

— Нет, вообще ничего не сказали, — опередил меня Каспер со стола.

— Странно… — пифия стянула гогглы, возвращая их на лоб, и сделала Касперу «козу».

«Тоже мне, нашла младенца», — раздался в голове недовольный голос Касперского.

«А что, похож», — ментально хихикнула я, силясь снять напряжение. Откровения пифий — всегда неожиданно и, чего там, жутковато.

— В общем, спасибо за помощь, — пробормотала пифия, осторожно высвобождая руку и массируя виски.

— Злата Витальевна, так, а с шестерёнкой этой что делать? — напомнила я.

— Ах, с шестерёнкой? — пифия наморщила лоб. — А знаешь что: оставь себе. На память. Понимаешь, — пробормотала она смущённо, — возникло непреодолимое желание тебе её подарить. А я всё-таки пифия…

— Понимаю, — стараясь попасть ей в тон и пряча шестерёнку в кармане мантии, ответила я. — Ну, мы пойдём.

Каспер тут же спрыгнул со стола, и рука Златы, которая намеревалась снова погладить мягкую плюшевую шёрстку, зависла в воздухе.

— Рита! — оклик пифии остановил меня в дверях. — Антидот забыла!

Я уже собиралась отмахнуться: ежу понятно, что дурой надо быть, чтобы вмешаться в провидение, особенно сейчас, когда заявку о переводе мою отклонили. Ведь, как мы с Каспером успели убедиться, оба видения на Террасуоте только усиливают пророчество и увеличивают наши шансы.

А что до Ралфи, недвусмысленно засветившемся в одном из них, — так это всё же вторичное воздействие, а значит, есть всё же шанс избежать этого его «Допрыгалась, ведьмочка»! К тому же я слишком зла на ведьмака, а учитывая сегодняшний скандал — и он на меня…

В общем, я уже была готова вежливо поблагодарить Злату за помощь и отказаться, как вдруг паранойя всё же одержала надо мной верх: Индира со своей холодной улыбкой королевы-мачехи предстала перед мысленным взором так явно — Индира, разбивающая шарик с этим самым антидотом над графином с водой, прежде чем пригласить меня в кабинет, что я поспешно подскочила к Злате и выхватила из пухлых пальчиков пифии стеклянный шарик.

Поблагодарив пифию, пожалуй, даже горячее, чем следовало, я наконец покинула Хранилище.

— И всё же Ритка, ты с этим антидотом поосторожнее, — проворчал Каспер. — Я думал, мы решили его не задействовать.

Мы обошли корпус Факультета Пифий, колоннами и круглым ступенчатым фундаментом напоминающий дельфийский храм, и направились в кампус кружным путём: по тропинке вдоль канала через рощицу обычных и магических деревьев.

— А мы и решили, — не стала спорить я и щелчком пальцев отправила стеклянный шарик прямиком в чёрную гладь канала. Раздался всплеск, и по усыпанной звёздами поверхности побежали круги. Угрызения по поводу мусора меня не мучили: антидоты заключаются не в обычное стекло, а в магическое, биоразлагающееся, так что через неделю и от оболочки, и от заключённого в ней антидота не останется и следа.

— Я на всякий случай, — пояснила я.

— Ого! Шаришь! — восхитился Каспер. — А знаешь что, Ритка? Может, стырим у Игната из кабинета приставку и в игрушку погоняем? Спать что-то совершенно не хочется…

— Вообще, звучит, конечно, заманчиво, — согласилась я. — Только, знаешь, две ночи подряд не спать — это как-то слишком. Так что если хочешь, иди соло, а я спать.

Если бы я знала, как нескоро удастся выспаться этой ночью!

Глава 103

Каспер даже не успел закончить ехидную тираду по поводу взаимосвязи моей бессонницы с одним рыжим нахалом в спектральных линзах, как вдруг из кустов впереди послышался шорох.

В следующие мгновения, почему-то показавшиеся мне невероятно долгими, я поняла, почему этот шорох вдруг сжал ледяной лапой внутренности и выгнул дугой спину британца, заставив его ощериться и зашипеть.

Просто до этого вокруг царила полнейшая, абсолютнейшая тишина, что даже для «сонного часа» нашей станции было слишком. Не ухали ночные птицы, не шуршали листья и иголки под лапами тех обитателей станции, что ведут ночной образ жизни…

Под чьей-то ногой (или лапой) хрустнул сучок. Ветки кустов задрожали, как будто за ними заворочался по меньшей мере медведь.  И, что хуже, следом за повторяющимся шорохом раздалось рычание.

Злобное такое, леденящее душу. Наши обитатели так не рычат. Тем более на нас с Каспером…

Снова хрустнули ветки, зловеще заколыхались кусты.

Над пышными макушками взвилась сутулая тень. Перед нами выскочил, приземлившись на все четыре лапы, сумрачный охотник. И это были именно лапы: даже в темноте, освещаемой лишь серебристым лунным светом, было видно, что хаос на этот раз обрёл облик сумеречного охотника в трансформе — существо, меньше всего похожее на человека или на какого бы то ни было зверя и в то же время пугающе напоминающее человека.

Коренастый силуэт, жилистые, покрытые густой шерстью лапы хищника с узловатыми человеческими пальцами и длинными когтями. В искажённых яростью чертах проглядывалось сходство… не просто с человеком, а с кем-то очень, очень знакомым…

И стоило мне заглянуть в глаза рычащему зверю, как ахнув, я перестала ощущать ноги. У сумрачного охотника были абсолютно человеческие глаза.

Глаза Вадика Еговрова.

Не в силах вдохнуть, я тяжело рухнула на подкошенных ногах, больно ударившись копчиком. Заклинание молнии, уже полезшее из центров ладоней, бессильно втянулось обратно.

Глаза сокурсника, коллеги, друга… совершенно человеческий взгляд выбил меня из колеи. Вадик?! А я тут молнией… Как же можно… Вадика… Молнией! Нет, не… нельзя, нельзя!!!

Сердце сковал такой животный ужас, вырвавшийся наружу и захвативший всё тело.

— Ри-и-ита, — отвратительно растягивая звуки, голосом Вадика процедил монстр. — Не ожида-а-ала, да-а-а-а-а? Ты скор-ро-о тоже будешь та-а-а-акой же красивой!

Следом раздался такой страшный, такой сатанинский хохот, что я закричала, зажимая уши руками. Что угодно, любой звук, даже такой позорный, как собственный крик, только не этот глумливый раскатистый хохот, исторгаемый существом, так похожим на Вадика!

Только вот… звука не получилось!

Вместо крика из моего горла вырвалось лишь сдавленное сипение.