Вместо занятий мы с Каспером раздавали инструкции направо и налево, ели в общей столовой, болтали с Ксю, сердитой, как фурия. Подругу понять можно: работа для неё — лучшее лекарство, и только собиралась уйти в это лекарство с головой, как тебя отправляют в отпуск, ещё и прикрываясь заботой о твоём здоровье. Обидно. Рассвирепев, подруга носилась по территории АНИ-13 на метле и раздавала студентам всё новые и новые указания. В конце концов, за студиозусов вступились Элька с Маришкой, и разгневанная и обманутая в лучших чувствах, преданная подругами (её слова, не мои) Ксю львиную долю работы решила взять на дом, в Карпаты.

Напросился в гости к Ксю Кристер, как сказал мандрагор — за компанию. Ксю сперва отнекивалась, пыталась цитировать устав, а именно тот пункт, который запрещает вывоз экспонатов с территории АНИ-13, но Кристер, как говорится, и не таких уламывал.

— Уж если тебя Индира станет прессовать за такую крохотную провинность, как прогулка с милейшим и дисциплинированным во всех отношениях мандрагором, то корня моего не будет больше в ущемляющей права и свободу магических граждан этой, с позволения сказать, академии! — патетически восклицал «милейший и дисциплинированный», зловеще потирая листьями. — Так и знайте! Уйду куда глаза глядят, и никакие ваши уставы с уговорами меня не остановят!

— Пиво не забудь из колодца выдуть, — посоветовала я. — То есть вынуть.

— Что? Откуда ты… Поклёп! — возмутился мандрагор. — Я буду жаловаться на притеснение!

Девчонки, которые были осведомлены насчёт нашей обратно-временно̀й вылазки, захихикали. И даже Ксю улыбнулась.

— Ладно, притесняемый, — фыркнула она, потрепав мандрагора по макушке, — слетаем на выходные к моим.

— То-то же! — с достоинством кивнул Кристер. — С тебя экскурсия по всем достопримечательностям. Будешь Матильдой в эти выходные.

— Если под достопримечательностями он имеет в виду местное крафтовое пиво и эти ваши наливки, то мы с Бьянкой тоже полетим, правда? — спросила Элька и пощекотала белочку в золотом ошейнике на своём плече. — Они ведь без нас сопьются.

— А с вами, значит, не сопьёмся? — усмехнулась Ксю.

— Ну-у ты скажешь! Вместе, как-нибудь справимся, — мужественно тряхнула локонами Элька.

— Рит, может и ты с нами? У тебя перед поездкой с Ралфи как раз есть пара дней, — предложила Элька.

— А куда это вы собрались? — усмехнулась Ксю, которой я пока не успела рассказать о разговоре с Индирой. — Только не говори, что в свадебное путешествие!

— Вот ещё! — фыркнула я, а девчонки принялись подзуживать по поводу румянца на щеках и «завлекалочки».

— Ралфи что-то в Китежграде забыл, — призналась я. — И требует меня в сопровождающие. Индира не придумала достойной причины для отказа. Хотя настоятельно советовала мне пожить у тёток на свежем воздухе. В тихих тепличных, тьфу, домашних условиях.

— Ага, можно подумать, она твою Тиффани не знает, — хмыкнула Элька. — Вот уж самое удачное решение!

Это точно. Тётки у меня — отдельный разговор…

«Рит, а тебе не кажется, что Индира прям из кожи вон лезет, чтобы не дать тебе с Ралфи до поездки в Китежград встретиться. Тебя к тёткам отправила, девчонок по домам распустила. Подозрительно», — вклинился в наш разговор Каспер, вещающий по ментальной связи. Было странно видеть время остановившимся, а девчонок застывшими, но, в принципе, к новым способностям котика я, кажется, начинаю привыкать.

«Есть такой момент, — призналась я британцу и соврала: — А в Китежград я и сама не хочу. Что я там забыла? Тем более, с Ралфи. Как-то его и так слишком много в последнее время».

«Ага. Сделаем вид, что я тебе поверил, — хмыкнул котецкий и продолжил занудствовать: — И к тёткам на твоём месте я бы не спешил».

«Это ещё почему?» — нахмурилась я.

«А потому, что они с Индирой подруги».

«И что?»

«А ничего. Запрут тебя дома, будешь знать».

«С ума сошёл. Им-то зачем это надо?» — возмутилась я, а сама задумалась.

Каспер прав.

Что-то здесь нечисто.

Но отправляться на городскую квартиру тоже желания не было. Даже после вмешательства ведьмака, усилившего защиту. Как вспомню этих тварей на лестнице, так тошнота к горлу опять подступает.

— Только пойдёмте в лабораторию заглянем до отъезда, — попросила я девчонок, бросив взгляд на экран смартфона.

— Помощь нужна? — хмуро уточнила Ксю, вытягиваясь в струну.

— Ага, — соврала я, не став добавлять, что помощь нужна не мне.

Глава 119

Отсоединившись ментально, Каспер тут же прислал сообщение о пробуждении новой партии фамильяров, тех малышей, кто успешно определился с телом, в котором проведёт ближайшие лет тридцать — раньше фамильяры редко осваивают трансформацию. Лучшего случая, чтобы ненавязчиво подтолкнуть Ксю к правильному решению, может в ближайшие дни и не представиться. Конечно, выбор фамильяра, привязка и прочее, связанное с приобретением верного спутника и питомца, — вопрос серьёзный и ответственный. Тут из меня — да и из кого угодно — советник никакой. Но волшебство, как известно, материя малоизученная и непредсказуемая. А потому, если есть хоть малейший шанс помочь девчонкам и фамильярам — может даже, тем самым, — встретиться, надо его использовать, не раздумывая!

Руку готова дать на отсечение — Элька Джитанку уже заманила и, учитывая, как горячо она одобрила мою идею, как раз ломала голову, как бы «соблазнить» Ксю. И правильно. Наша умница склонна к чрезмерной последовательности и гиперответственности. Она Бритни два с лишним месяца искала, даже в Австралию летала, адепты даже ставки делали — с кенгурёнышем или коалой Ксю вернётся. Были и такие, которые не сомневались в том, что Ксю притащит с собой паука-птицееда. Но, слава Триединой, обошлось. Исколесив полмира, Ксения, наконец, встретила Бритни — обычную asiootus, или сову ушастую. У нас их по ночам пруд пруди. Так что… чем тьма не шутит!

— Тут новенькая мелочь за ночь определились, — не стала я вилять, заходя в домик лаборатории, и оглянулась на девчонок.

Ксю нахмурилась, поджала губы.

— Рита, — процедила она. — Не надо меня спасать, пожалуйста.

Я устало заправила локон за ухо.

— Мне, правда, убедиться надо, что они в порядке, прежде чем дела передам на выходные, — покаянно развела я руками. — Это ж столько показателей снять и внести в базу… А мозги набекрень.

Взгляд Ксю смягчился. Словно солнце выглянуло из-за туч.

— Риту-уль, ну правда, — пришла мне на выручку хитрющая Элька. — Может, Ксю не стоит сейчас смотреть на малышей?

Тут Ксения, естественно, передумала, и мы прошли в нужный отсек.

Кто бы сомневался в том, что мы увидим там Джитанку! Элька на мой насмешливый взгляд только плечами пожала, фальшиво удивляясь.

Наша смугляночка сидела на столе, закинув ногу на ногу, и старательно наглаживала сиамского голубоглазого котёнка, попутно умудряясь одаривать вниманием двух котят, мангуста, хорька, сову, ужа и даже енота — богатый нынче урожай выдался, ничего не скажешь.

— О, вы поможете показатели в базу внести, — просияла Джитанка. Восторг её, правда, был адресован не нам, а котёнку, который цапнул её за палец.

— Мы потому и здесь, да, — заверила Джитанку Эля.

Ксю хмыкнула.

Стоит ли говорить, что сиамца Джитанка так с рук и не сняла. В те моменты, когда ведьме нужны были обе руки (и, желательно, ещё четыре, по её заверению), сиамская кошечка перемещалась на плечо. И ничего — держалась, вцепившись лапками с розовыми ладошками в мантию.

— Джита-ан, — заюлила Элька, которую так и распирало от любопытства. Интересно ведь: это то самое единение душ, которое ни один анимаг ни с чем не спутает, когда встречает своего фамильяра, или всё же нет?

Смугляночка вздохнула и обвела нас всех взглядом чуть раскосых влажных глаз.

— Это киса Василиса, — сообщила Джитанка, пожав плечами и просияв улыбкой.

Мы с Элькой переглянулись и, хоть не сентиментальные так-то, с большего, взялись за руки, сжимая пальцы друг дружке. Камень с души, ей-тьме… Ксю поджала губы и сделала вид, что это всё её не касается.