— Ты понимаешь, о чём говоришь? — взвилась Тиффани. — Чем ты ему поможешь? Он — эмиссар! Член МОМ! В качестве кого ты ему нужна, подумала? Постельной грелки на время задания?

Я резко обернулась, и тётка замолчала.

— Ну, знаешь, это слишком.

— Я готова! — крикнула я, распахнув дверь. Мне не надо было видеть Ралфи, чтобы знать: ведьмак сейчас промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.

— Возьмите пирожков на дорожку! — захлопотал домовой Хозяйчик.

— С начинкой? — хмыкнула я, и Хозяйчик беспомощно обернулся на Варвару. — Мерси, я в академии поела.

— А на меня подчиняющие чары не действуют, — как бы извиняясь, виновато развёл руками Ралфи.

Варвара с Тиффани кисло переглянулись. И даже попутного ветра желать не стали.

— Так и живём, — сказала я, пожав плечами и направившись к стоянке с мётлами.

— Сильные колдуньи, — одобрил тёток Ралфи, бросив последний взгляд на дом.

— Ага, — не стала я спорить. — Только задерживаться здесь не рекомендую.

— Потому что «колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уж его ничем не остановишь»? [1] — понимающе хмыкнул Ралфи.

— Именно. Тётки, к слову, ещё и не начинали. Вообще удивительно, как они так быстро капитулировали.

В ответ ведьмак загадочно улыбнулся, но ничего не сказал.

Глава 121

Я не верила своим глазам. Видела, конечно, ролики из Китежграда, в основном из магического заповедника, но как будто не верила до конца, что подобное, в принципе, возможно у нас, на Земле! Потому что то, что открылось нам с Каспером и Ралфи, стоило пройти сложнейшую систему контроля и миновать преграды в виде нескольких магических куполов — если быть точной, я их насчитала ровно семь, — не шло ни в какое сравнение даже с самыми смелыми моими ожиданиями!

Уходящие в прозрачное утреннее небо гигантские зелёные стебли с зелёными же винтовыми лестницами вокруг них и куполообразными постройками на плоских, прозрачных на солнце, листьях. Кристаллы самых разных форм и расцветок, парящие над крышами совершенно футуристических домов самых невозможных форм и линий. Стройные потоки воздушного движения — такого количества волшебников на мётлах я не видела даже на межакадемических турнирах. Впрочем, передвигались по Китежграду и на планерах, и даже с помощью специальных крыльев, которые крепятся за спиной, — мы с Каспером видели такие только в роликах: что-то среднее между стрекозиными и крыльями птички-колибри, практически невидимые в движении, состоящие из разноцветных стёклышек. Наземный транспорт тоже нашёл, чем удивить. Одноместные и двухместные вышагивающие кабинки — когда мимо нас с Ралфи протопала такая на трёхметровых металлических лапах с вращающимися шестерёнками, у меня чуть челюсть не отвисла. То есть она отвисла, но, спасибо Касперу, рявкнувшему по ментальной связи, тут же захлопнулась.

В пресыщенном магией небе нежного фиалкового оттенка царили воздушные яхты, мы с Каспером насчитали даже несколько дирижаблей.

Из общей картины выделялись несколько совершенно круглых… тьма, я даже зданиями не могу это назвать! — правильное определение будет — шаров, висящих над городом. Каждый размером чуть ли не со спутник; с прозрачными стенками, заполненные изнутри не то водой, не то каким-то разноцветным переливающимся газом, не то вовсе незнакомой мне концентрированной магией.

Но самым невероятным, конечно, для меня, как для анимага, и для Каспера, как для представителя териоморфных, была, конечно, флора и фауна Незримого Города.

О стеблях, на которых располагались целые районы, я уже говорила. На нас с Каспером также произвели неизгладимое впечатление кружащая в небе пара фениксов с разноцветными хвостами, похожими на пучки лент, и мирно пасущееся на лужайке перед одним из «бобовых стеблей» семейство единорогов: родители с двумя детёнышами на тонких ножках. Если верить карте, заповедник в противоположной стороне — туда мы с Каспером отправимся, пока Ралфи будет разъезжать по посольствам и хранилищам; пока же мы не разлучались, сопровождая ведьмака для замеров магического фона. Мы с замерами тоже помогали, а Каспер даже с энтузиазмом.

Передвигались мы на самодвижущейся платформе, которую нам выделила огненно-рыжая ведьма Эмили, что встретила нас у первого же пропускного пункта и до самой стоянки платформ так и пожирала глазами терранавта, чем, надо сказать, несказанно бесила. Парящие платформы, конечно, не обладают такой скоростью, как мётлы, но производить замеры с них намного удобнее. А уж любоваться окрестностями — тем более.

Заметив, какое впечатление на нас производят поочерёдно то единороги, то фениксы, Ралфи направлял платформу то вниз, то вверх. И терпеливо ждал, пока мы не наглазеемся. При этом тоже смотрел. Только не на неведомых зверушек, а на меня, причём с каким-то странным выражением лица. Не то печаль, не то сожаление, не то сомнение какое. То есть экскурсия была двойная — мы с Касперским глазели по сторонам, а псионик на нас. То есть на меня.

В какой-то момент мне даже перед Каспером стало неудобно. Я нервно заправила локон за ухо и спросила ведьмака, что не так. Клянусь Триединой, он даже в АНИ-13 так на меня не смотрел!

Ведьмак усмехнулся как-то смущённо и сказал:

— Если на тебя произвела такое впечатление тень Террасуота, боюсь представить, что было бы, увидь ты оригинал.

Я тоже боюсь представить. Потому и вздрогнула. Но вслух вежливо ответила:

— Ну, если боитесь, то не представляйте. Зачем же себя мучить.

Внутри же всё бурлило от негодования. Тень Террасуота! Каков, а?! Тень!!

Но каким же должен быть легендарный Изначальный мир, если даже, как схамил Ралфи, его «тень» такая волшебная и невероятная?

— Ты на тень обиделась? — проявил чудеса эмпатии псионик и пожал плечами. — Зря, Рита. Ваш Незримый Город строился по образу и подобию одного из наших городов.

Я передёрнула плечами, показывая, мол, вот ещё, глупости, обижаться.

— Может, ты хочешь что-то мне рассказать, Рита? — не отставал ведьмак.

— Да что рассказать-то? Вон, у вас нижняя граница криво указана, — перевела я разговор и прикусила губу.

Искушение рассказать о вероломстве Индиры и «красном» отказе из межмирового ведомства было велико. Но, с другой стороны, жутко мешала гордость. И что-то ещё… Липкое такое, гнусное… Не хотелось почему-то об Индире говорить. Если раньше мне жуть как любопытно было, что их с Ралфи связывает, то сейчас совершенно подробностей не хотелось. Слишком уж момент был неподходящий. К тому же, чего я добьюсь своей жалобой?

Межмировое ведомство решение на мой счёт приняло. И всё же на Террасуот мы с Касперским каким-то образом попадём, подтверждение тому — пророчество. Но если даже ведьмак ещё круче, чем кажется, и у него водятся знакомства в межмировом ведомстве, не вариант же оказаться у него в должниках? Я, конечно, наивна в таких вопросах, но всё же не дура. Что-то мне подсказывало: приму помощь ведьмака — и первую часть пророчества, ту самую часть… заранее можно считать исполнившейся…

И что совсем уж никуда не годится — не сказать, что я до сих пор так же решительно настроена против, как в первые дни нашего знакомства. При ближайшем рассмотрении ведьмак оказался неплохим парнем… Нет, плохим, конечно, но всё же в хорошем смысле. Эдаким плохишом из сентиментального романа, на которых так падки хорошие девочки. И довольно-таки толковым мужиком. Да чего там… реально классным! Но вот только… кто я для него? Очередная интрижка в процессе расследования? Проведённое с пользой время, как он озвучил некогда в кабинете?

Только вот я так не хочу!

Особенно теперь, когда я, тьма, совсем даже не против проделать всё то, что увидела и ощутила на той самой бесстыжей воздушной яхте… И вместе с тем ещё больше против. Теперь уж против именно потому, что этого хочу! Со мной просто, да. Элементарно просто, понятно и логично.