Мне стало стыдно. То есть помочь Логану я не могла бы даже при всём желании, но быть тем самым чемоданом без ручки, который и нести неудобно, и бросить жалко, как-то непривычно.

Освободившись, Логан быстро развязал и нас с Каспером.

Я как раз растирала затекшие запястья, когда внезапно со всех сторон вспыхнул свет!

Мы замерли на каменном полу, заслоняясь от этих беспощадных, проникающих через глаза в самую голову, лучей. Окружённые человечками в забавных шляпах и гогглах поверх них — гогглах с магическими линзами!

Но что там гогглы…

Нас окружили самые настоящие гномы! Логан и тут не ошибся.

Вообще, гномы, конечно, далеко не самый приветливый народец, но уж точно они не бандиты и не воры. В то, что гномы могли нас спасти, особенно руководствуясь какой-то собственной выгодой, о которой мы до поры до времени можем и не догадываться — верю, а вот то, что гномы в гогглах нас не только связали, но и обворовали при этом, как-то в привычную реальность не укладывалось.

Может, в Легендарную Эпоху существовали какие-то враждебные гномьи племена, память о которых не сохранилась даже в сказках?

Глава 128

Гномы разглядывали нас. Мы, в свою очередь, разглядывали гномов.

Первое открытие — ничего общего с забавными бородатыми старичками в колпаках. Так что впечатления, навеянные диснеевскими мультиками, были развеяны сразу же. Эти крепыши скорее напоминали качков. Правда, самый высокий из них был по пояс Логану, и то за счёт шляпы-цилиндра. И всё же ничего общего с забавными старичками. А на такой шикарный разворот плеч запросто поведётся любая нормально ориентированная девушка, необязательно гномка. Которые, кстати, тоже присутствовали. Маленькие и изящные как куколки. Очень миловидные.

И всё же больше всего меня поразило не отличие от канонических представлений, а то, что каждый из гномов держал перед собой энергетический щит.

Потому что этого быть не может!

Заклинание энергетического щита совсем недавно изобретено!

Мне даже на расстоянии было видно многомерность плетения, которую всего пару лет как открыли… Так как же древние гномы могли о ней знать?

Судя по тому, как приподнялась шерсть на загривке у Каспера, а в глазах зажглись оранжевые лампочки, не мне одной было интересно.

«Код всемогущий! — прозвучало ментально. — Вы щиты их видели?»

Мы с ведьмаком не ответили. Да и незачем было.

Куда важнее  понять, что у них в руках помимо щитов.

Трубки, напоминающие крохотные, размером с ладонь, граммофончики. Вот только что это? Понятно, что оружие, но о таком я прежде даже не слышала. Проверять на себе, как оно работает, не хотелось совершенно.

Наконец вперёд вышел крепыш с небольшой очень аккуратной бородкой клинышком и сказал басом:

— Прежде, чем рассказать, кто такие и откуда взялись в Лебедином Озере, вы должны пройти очищение от скверны!

Логан с Каспером отреагировали одновременно.

Ведьмак торопливосообщил:

— На нас нет скверны!

А Каспер возмутился:

— Лебедином?! Да вы видели этих лебедей?!

— У меня — встроенный иммунитет, можете сами просканировать чип под кожей, а у девушки и фамильяра — врождённый иммунитет. Проверьте, прежде чем настаивать на этом вашем ритуале очищения!

Главный гном — мы поняли, что главный, потому что пока он говорил, все остальные молчали, ответил на это:

— Я не знаю, что такое иммунитет, фамильяра и просканировать. Но отказаться вы не можете.

— Иначе — смерть! — заявили остальные гномы. — Из изолятора вы не выйдете!

— Знают слово изолятор, но не в курсе, что такое иммунитет, — проворчал Каспер. — Хотя, опять же, с такими лебедями он им тут и не нужен был…

— Мы согласны на очищение! — крикнула я и сжала пальцы Логана.

Вот ведь нервный товарищ оказался, напрягся весь. Ишь ты. Или это он за нас с Касперским переживает? Тоже ещё. Видно же: нападать гномы на нас не собираются.

Глава 129

Не сказать, чтоб процесс очищения (кстати, вовсе даже не ритуал, как предполагал Логан, который, похоже, древних землян за дикарей держит; как выяснилось — очень даже зря), а точнее купания в кислотно-оранжевого цвета жиже, затем изъятия из этого оранжада с помощью какого-то неделикатного крюка, после чего следовало прошивание насквозь разрядами нежно-зелёного цвета, в то время как вынуждена болтаться на этом крюке, как сосиска, — дело приятное, но… всё же ради того, чтобы наладить первый контакт с первобытным населением, можно было и потерпеть, что я и объяснила в почти приличных выражениях Логану с котецким по ментальной связи. А то ишь, какие мы нежные и обидчивые, пальцем не тронь, на крюк не повесь, зеленой магией фигачить — ни-ни. Я, конечно, сама была не в восторге — да и кто б тут пребывал в восторге. Но всё же «процедуры» эти не смертельные.

И вместо того, чтобы вопить о произволе коротышек и орать во всю териоморфную глотку, неплохо б пораскинуть мозгами. Гномы-то местные о хаосе в курсе, который они скверной зовут, а значит, есть шанс, что, если соблюдём всё дипломатические предписания, не потеряв при этом лицо (после этого аргумента ментальные вопли стихли, причём одновременно, и в относительной тишине думать стало легче), вызнаем у местных жителей о местоположении этого самого источника хаоса, о котором свинтивший каким-то чудом из тела Горислав не раскололся. А большего, если что, нам и не нужно.

Остывший после моей пламенной и ободряющей речи (почти даже без ругательств!) Логан подтвердил в очередной раз, что наше дело — дойти до источника, грубо говоря, разлома, через который хаос и просочился на Землю. И который запечатается вскоре вместе с магическим фоном, а потом, через миллионы лет, приоткроется снова… И который уже в настоящем обнаружат злоумышленники, задумавшие отравить магию Террасуота. Среди которых окажется и Горислав…

В общем, к окончанию всех «процедур» все более-менее успокоились. Мы сидели в некоем подобии парной — вообще-то это была сушка, нас же вместе с одеждой «очищали», а теперь её полагалосьвысушить, несмотря на то что мой костюм был, на минуточку, непромокаем. Впрочем, несмотря на всю эту хвалёную непромокаемость, от нас валило столько пара, что ощущение было, что сидим в бане. В странной, конечно, хотя бы потому, что «парились» мы одетыми, и, к тому же, запах «антидота» от скверны, намертво въевшийся в костюм… В общем, к концу процедур я не была уверена, что костюму удалось сохранить свои чудесные свойства. Не выдержала наша современная синтетика древних, как выразился Логан, «ритуалов».

Но потом дела наши в Легендарной Эпохе пошли на лад.

Выпустив из «карантина», нас долго везли прочь в грохочущих вагонетках. Как я поняла, подальше от этого самого Лебединого Озера. В местной концентрации магического фона моя аура быстро, даже рекордно быстро, восстанавливалась. Каспер с гадким хихиканьем сообщил по ментальной связи, что этим, мол, Ралфи и недоволен, не иначе как планировал «восстановить» меня одним из своих бесстыже-озабоченных способов, а то и не одним. Ралфи, в свою очередь, насупился. Из чего я заключила, что хихиканье Каспера слушаю не только я.

Рассердившись на них обоих — ну как мальчишки, честное слово! — я сосредоточилась на дороге, по которой нас везли. Вскоре стало понятно, что мы не просто несёмсяс бешеной скоростью по виляющим подземным рельсам, мы буквально выписываем кабинками какие-то замысловатые фигуры, в то же время прорываясь сквозь магические порталы! Эта архисложная траектория сама по себе является пространственной формулой! Вот это да! Приходилось признать: сильно мы недооценивали древние времена. В сказках, вон, всем правило исключительно волшебство, о технологиях ни слова. А тут… нет, до Террасуота, конечно, далеко, это я, даже не побывав там, понимаю, но всё же куда ближе, чем нынешней Земле…

После того как мы прошли «санобработку», лица гномов стали доброжелательнее и даже проще, теперь крепыши и вправду неуловимо напоминали гномов — тех самых, классических, со страниц старых добрых сказок.